De beklimming van de Kilimanjaro -

'uitgestrekt als de wereld, groot, hoog en ongelofelijk wit in de zon'

zo beschreef Hemmingway de Kilimanjaro, de hoogste berg van Afrika en de eenzaamste - de Kilimanjaro is de grootste alleenstaande berg ter wereld.

Bijna zesduizend meter torent de oude vulkaan uit boven de Oost-Afrikaanse steppen. De beklimming is niet moeilijk, maar het risico op hoogteziekte is aanzienlijk. Vrijwel iedereen kan de top halen, als men maar een langzaam wandeltempo aanhoudt: 'pole pole' - langzaam aan. De meesten vergeten dit en willen zo snel mogelijk omhoog.

Het bedwingen van de Kilimanjaro, met 5895 meter de hoogste berg van Afrika, klinkt als een indrukwekkende ervaring en dat is het ook.

Tijdens mijn tocht overnacht ik in hutten. De route loopt via Marangu Headquarters, Mandara Hut, Hrombo Hut en Kibo Hut naar Uhuru Peak (via Gilman's Point), en vandaar via Horombo Hut weer terug naar Marangu Headquarters. De totale afstand bedraagt (uit en thuis) zo,n 68 kilometer, en over het algemeen wordt de tocht gelopen in 5 dagen. Het is echter beter om een extra acclimatiseringsdag in te gelasten, zoals ik zal doen. Van de mensen die de tocht via deze route lopen haalt slechts een klein deel de top, vanwege de relatief snelle klim naar grote hoogte. Door het inbouwen van een extra dag vergroot ik de kans om de top te halen.

Deze Marangu Trail kent de geringste stijgingspercentages van alle routes naar de top van de Kilimanjaro, hetgeen de populariteit enigzins verklaart. De Marangu route is een belevenis van de eerste orde en wel een natuurbelevenis. Nergens is zo -betrekkelijk- eenvoudig tot deze hoogte door te dringen, door een regenwoud te wandelen en de schaduw van een fantastisch heidewoud te beleven.

Het enige wat mij nog kan vellen is hoogteziekte.